森の童話館「空飛ぶコーギー」

　「空飛ぶコーギー」のマロンとポメラニアンのポテトが、草むらでかくれんぼをしていた時のことです。「ねえ、マロン。ここは何だろう？」と、ポテトが呼びました。「そんなこと言って、僕が出て行くと捕まえる気だな？」と、マロンが答えました。「違うよ。草の中に、広場を見つけたんだ」と、ポテトが言いました。「広場？」「うん。とても広いところ」。２匹がすっぽりと体が隠れる程に高く伸びた夏草の中には、広くて平らなサッカーコートが広がっていました。「何だろう？」「どうして、今まで気づかなかったんだろう？」と、マロンとポテトは顔を見合わせました。

　「マロン。遊ぼう」と、ポテトが言いました。「よーし。走るぞ！」と、マロンは短い足をバタバタさせて、駆け出しました。「待って！」と、ポテトも右に左に駆け回りました。その時、広場の奥から、サッカーボールをドリブルしながら、すごいスピードで近づいてくる黄色い影が見えました。「誰？」「誰だろう？」。黄色い影は、サンバのリズム。腰を振り、ステップを踏み、夏の日差しの下で美しく輝いて見えました。「誰？」「誰だろう？」。

　「ロナウジーニョだ！」と、マロンが叫びました。黄色い影は、カナリア・イエローの幻でした。栄光の10番のユニフォームの腕を肩まで捲り上げ、あのロナウジーニョが素足のままで擦り切れたようなボロボロのサッカーボールを蹴っていました。幻のロナウジーニョは笑っていました。ボールを蹴る時間が楽しくて、楽しくて、貧しさを忘れるために、空腹を忘れるために走っていた少年の頃のように、ただただ走っていました。擦り切れたボールは糸で吊られた操り人形のように、サンバのリズムで踊っていました。

　幻のロナウジーニョは、真夏の景色を切り裂いて走りました。「マロン。本物のロナウジーニョ？」と、ポテトが聞きました。「うん。本物の幻だね」と、マロンは答えました。ロナウジーニョが近づいてきました。変わらない笑顔でマロンに近づくと、足の裏でボールを止めて、左に抜くと見せかけて、右に抜け、その瞬間、浮かせたボールと一緒にロナウジーニョも消えて見えなくなりました。

　あっという間の出来事でした。マロンとポテトはポカンとして立ち尽くしていました。「マロン。僕たち、スゴイものを見ちゃったね」と、ポテトが言いました。「うん。スゴイものを見ちゃった」。「幻だったんだよね？」「多分ね」「ロナウジーニョって、いつまでたってもサッカー少年なんだね」。

　マロンとポテトが振り返ると、そこにはもう、さっきのサッカーコートはありませんでした。いつもの夏草の茂る草むらに、夏の日差しが黄色く光っていました。「消えちゃったね？」「幻だったんだ」と、マロンとポテトは話しました。「マロン。あれ、何？」と、ポテトが近づいた足元に、皮の擦り切れたボロボロのサッカーボールが隠れていました。「ロナウジーニョの蹴っていたボールだ」と、マロンが言いました。「さっきのボールだね」と、ポテトが言いました。「もらっちゃう？」。「ダメ。また、ロナウジーニョが現れた時のために、残しておこうよ」と、マロンが言いました。「でも…」と、ポテトが言いました。「１回だけ、蹴らしてもらおう！」「そうしよう、そうしよう」と、２匹は交替でボールを１回ずつ蹴りました。ゴール！